新華社天津1月26日電（記者周潤健）“二十三，糖瓜粘”。28日是農歷臘月二十三，我國北方稱“小年”。民俗專家表示，每年臘月二十三或二十四，是民間祭祀灶王爺的日子，它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，“糖瓜祭灶”標志著所有家庭都正式準備過年了。
“二十三，糖瓜粘”“二十三，祭灶王”等民謠里都說到了“糖瓜祭灶”，祭灶是傳統小年的重要節俗。
歷史學者、天津社科院研究員羅澍偉介紹說，灶神俗稱灶王爺、灶公、司命，是中國民間在年節中特別崇拜的神靈。民間傳說，灶王爺自上一年的除夕子時一直留在家中，以保護和監察一家，到了臘月二十三或二十四日，灶王爺便要升天向玉皇大帝匯報這一家人的善行和惡行，用以督促這家人的日常行為自律。因此祭灶時，人們在灶王像前的桌案上擺放供品，其中最突出的是“糖瓜”，這類食品又甜又粘，意在讓灶王爺多說“甜言蜜語”。隨著時代的發展和人們生活方式的改變，祭灶儀式日趨消亡，但“糖瓜”作為過年的第一信號，以及它所傳達出的求吉納祥的美好寓意依然保留下來。
“小年”這一天正式啟動了過年的程序。送走灶王爺后，人們開始掃塵，也稱“掃房”，各種清掃、洗涮，干干凈凈迎新年。
羅澍偉介紹說，早年一般住房沒有玻璃，主要靠窗戶紙采光擋風。掃房時要糊新紙，粘貼各種有吉祥寓意的吊錢、剪紙，門上貼馱元寶的肥豬，墻壁上貼上年畫。如今，很多人將家里的玻璃擦拭一新后，也會貼上一些吊錢、福字、剪紙等。
北方地區多以臘月二十三為“小年”，而南方地區則以臘月二十四為“小年”。
“盡管在‘小年’時間上我國南北方存在差異，但一些習俗活動和人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求是一致的。”羅澍偉說。
